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Nel periodo compreso tra l'mwcqAlto e il mwcgBasso Medioevo, e fino all'abolizione del mwcwsistema feudale nel mwdaXIX secolo, il termine mwdqmwdgfeudatario (o mwdwsignore) designava in senso generale il detentore di un mweafeudo. La parola mweqfeudo deriva dal mweglatino medievale mwewfeudum o mwfafeodum, a sua volta mwfqprestito dal mwfgbasso francone mwfwfehu, che significava "beni mobili, averi" o "possesso di bestiame", ed è imparentato con il tedesco mwgaVieh ("bestiame, armento").cite-ref-1[1] Con il tempo, il termine venne a indicare esclusivamente i beni immobili, perdendo il significato più ampio di proprietà.

La figura del feudatario – e il mwhgsistema feudale nel suo complesso – subì un'evoluzione graduale nel corso dei secoli, e per questo motivo fu a lungo oggetto di interpretazioni controverse nella mwhwstoriografia. Il feudalesimo europeo medievale si sviluppò principalmente tra il mwiaIX e il mwiqXV secolo, pur essendo difficile stabilire confini cronologici netti in ambito storico. Tuttavia, forme di organizzazione feudale si riscontrano anche in altre epoche e in diverse aree del mondo.

I termini "feudo" e "feudatario" vengono spesso usati in modo generico, poiché la gerarchia feudale comprendeva vari livelli di potere. In alcuni regni, come quello franco, il territorio era suddiviso in mwiwcontee, amministrate dai mwjaconti, e in mwjqmarche, più ampie e strategiche, rette dai marchesi. Nel mwjwBasso Medioevo comparvero nuovi titoli, come quello mwkaducale, mwkglangraviale e mwlamargraviale. La maggiore proliferazione di titoli nobiliari si ebbe però in mwlgetà moderna, quando al progressivo declino del potere effettivo della nobiltà si accompagnò un aumento dei privilegi e degli incarichi di natura onorifica.

• Origini del fenomeno feudale

• La frammentazione feudale

• Il Basso Medioevo

• Crisi del sistema feudale

• L'ultimo feudalesimo

• La fine del feudalesimo

• Prerogative feudali

• Forme del feudalesimo

• Feudatario nel linguaggio corrente

• Note

• Bibliografia

• Voci correlate

• Altri progetti

In origine, il mwnwfeudo rappresentava il possesso di un mwoamwoqarimanno, cioè di un uomo libero appartenente a una tribù o a un regno mwoggermanico. L'arimanno godeva della propria libertà in quanto partecipava alle spedizioni militari e riceveva una parte del bottino di guerra. Tuttavia, con lo stanziamento dei popoli germanici nei territori già appartenuti all'mwowImpero romano e sotto l'influsso del diritto latino, questa concezione di comunità come unione di pari legati dalle armi entrò in crisi, ponendo le premesse della successiva civiltà medievale.

Nel mwpqMedioevo, con il declino della figura dell'arimanno e l'affermarsi della dominazione mwpgfranca, i mwpwfeudatari divennero i membri della mwqanobiltà cui il mwqqsovrano concedeva temporaneamente un territorio del proprio mwqgdominio – il mwqwfeudo o mwrabeneficium – nel quale essi agivano in sua vece, esercitando poteri legislativi, fiscali e mwrqgiudiziari (la cosiddetta mwrgautorità di mwrwbanno). In origine, alla morte del beneficiario il controllo del territorio sarebbe dovuto ritornare al sovrano.

Il feudatario, dunque, non era il proprietario della terra, ma un mwsqusufruttuario che riceveva beni e protezione da un signore più potente in cambio della sottomissione (mwsgmwswomaggio feudale) e di un mwtagiuramento di fedeltà (mwtqvassallaggio). In virtù di tale legame, egli era tenuto a versare tributi e a fornire, in caso di guerra, un contingente di mwtgcavalieri e mwtwfanti mantenuto a proprie spese – il cosiddetto mwuaost feudale.

Tra il mwuwX e l'mwvaXI secolo il mwvqpotere imperiale di eredità carolingia si indebolì progressivamente, e i vari feudatari iniziarono a comportarsi come piccoli sovrani autonomi. Gli imperatori, sempre meno in grado di mantenere unito il proprio dominio – minacciato da mwvgSaraceni, mwvwUngari e mwwaVichinghi – cominciarono a riconoscere l'ereditarietà dei feudi, dapprima a beneficio dei grandi feudatari (con il mwwqmwwgcapitolare di Quierzy, 877) e successivamente anche dei minori (con la mwwwmwxaConstitutio de feudis, 1037). Ebbe così inizio un processo di frammentazione territoriale che trasformò l'Europa in un mosaico di signorie e principati spesso in conflitto fra loro, una situazione destinata a perdurare, almeno in parte, fino alla formazione degli mwxqStati nazionali.

In questo clima di generale insicurezza, si sviluppò il fenomeno dellmwxw'mwyamwyqincastellamento, che portò alla costruzione di numerosi castelli in tutto l'Occidente medievale. Queste fortificazioni divennero presto i centri del potere militare e politico della feudalità, contribuendo ad accrescere l'autonomia dei vassalli rispetto all'autorità centrale. Spesso era proprio il possesso di una fortificazione a conferire legittimità e prestigio a un signore locale, in un contesto in cui nessun potere superiore poteva più garantirne la legittimazione.

Da questa dinamica nacquero le cosiddette mwywsignorie di mwzabanno, così definite perché fondate non su una concezione sovrana di territorio, ma sull'esercizio diretto del potere coercitivo (mwzqbanno) da parte del signore stesso. In questo scenario, profondamente mutato, i feudatari divennero i protagonisti della vita politica e militare dell'Europa medievale.

La cultura del tempo era profondamente intrisa di spirito feudale: i grandi movimenti dell'epoca, come le mwaaCrociate, nacquero e si svilupparono all'interno di una società dominata dalla feudalità, mentre la Chiesa stessa tendeva a sacralizzare la figura del vassallo – anche perché, in molti casi, ne condivideva la condizione. Pur ammantato da una leggenda idealizzata, il sistema feudale conservò molti dei tratti dell'età precedente. L'anarchia feudale, in particolare, non venne meno: i signori continuarono a rifugiarsi nelle proprie rocche, sempre più imponenti e fortificate, a mantenere eserciti privati di cavalieri e a combattersi incessantemente fra loro. Neppure movimenti come la mwaqmwagPace di Dio o le Crociate riuscirono a instaurare la tanto invocata unità dei cavalieri cristiani nella lotta contro l'infedele.

Tra l'XI e il XII secolo cominciarono tuttavia a delinearsi i primi embrioni delle mwbamonarchie nazionali, le uniche forze che, in seguito, sarebbero state in grado di contrastare efficacemente il potere feudale. I sovrani, però, non riuscirono inizialmente a imporsi sui propri vassalli: spesso erano più deboli di loro e, talvolta, persino meno ricchi in terre. Emblematico è il caso della Francia capetingia, in cui il re controllava direttamente un territorio assai più ristretto rispetto a quello dei suoi potenti vassalli, come i duchi d'mwbqAquitania o i re angioini-mwbgplantageneti.

La mwdqGuerra dei Cent'anni (mwdg1337-mwdw1453) rappresentò il primo grande colpo inferto alla struttura feudale del Medioevo. Gli eserciti di cavalleria al servizio del Regno di Francia furono infatti più volte sconfitti dagli mweaarcieri inglesi, soldati di estrazione non nobile, ma addestrati ed efficaci sul campo di battaglia. I vassalli, da parte loro, si dimostrarono spesso inaffidabili, indisciplinati e privi di reale capacità strategica. Battaglie come quelle di mweqCrécy, mwegPoitiers e mwewAzincourt rivelarono in modo clamoroso l'inadeguatezza delle tattiche e delle forze feudali di fronte all'emergere di eserciti più moderni e meglio organizzati. Fu questo il primo segnale del tramonto della mwfaguerra medievale, fino ad allora dominio esclusivo di una ristretta élite di cavalieri professionisti.

Con l'introduzione di nuove tipologie di truppe, mwfgarmi da fuoco, mwfwcompagnie mercenarie ed mwgaeserciti permanenti, la feudalità perse progressivamente la propria funzione originaria: la difesa armata dei territori. Nel corso del mwgqQuattrocento, mentre si moltiplicavano i titoli nobiliari, fiorivano le corti e prendevano forma le raffinate espressioni culturali di quello che è stato definito l'"autunno del Medioevo", i feudatari videro ridursi il loro potere effettivo. Parallelamente, si consolidavano l'autorità dei sovrani e le strutture dei poteri centrali, segnando la fine dell'egemonia politica e militare della nobiltà feudale.

Nel corso dell'mwhaEtà moderna, il feudalesimo subì una profonda trasformazione che ne segnò l'avvio verso il definitivo tramonto. La nobiltà, nel tentativo di conservare e accrescere i propri privilegi, si trasformò progressivamente in una classe per lo più parassitaria. L'etichetta aristocratica si fece sempre più complessa e rigida, mentre l'espansione dei poteri monarchici ridusse progressivamente l'autorità effettiva dei nobili, i quali, pur sommersi di titoli e onori, videro svanire il loro reale peso politico. La mwhqSpagna del mwhgXVII secolo e la Francia di mwhwLuigi XIV rappresentarono gli esempi più emblematici di questo processo di centralizzazione e di decadenza feudale.

Parallelamente, l'ascesa della mwiqborghesia privò la nobiltà fondiaria del suo antico primato economico e pose le basi per nuove rivendicazioni politiche da parte di questo ceto emergente. Non a caso, proprio in Francia – la nazione che per secoli aveva incarnato più di ogni altra l'essenza del sistema feudale – si consumò, con la mwigRivoluzione francese, il primo e più radicale abbattimento di quell'antica struttura. Con la fine del XVIII secolo, la lunga stagione della feudalità europea poteva dirsi ormai conclusa.

La Rivoluzione francese e l'mwkgEtà napoleonica segnarono un deciso tentativo di smantellare i residui dell'antico ordine feudale europeo. Tuttavia, con il mwkwCongresso di Vienna (1814-1815) e la successiva mwlaRestaurazione, le monarchie europee cercarono di ristabilire l'assetto politico e sociale precedente. Tali sforzi si rivelarono però vani: la nuova classe economicamente dominante, la borghesia, non era disposta a rinunciare ai diritti e alle prerogative conquistati nel periodo rivoluzionario. Essa cercò, attraverso mwlqrivolte o riforme pacifiche, di contrastare i tentativi di restaurazione dell'antico regime.

Dopo i moti del mwlw1848, divenne evidente che i governi europei, per poter governare stabilmente, avrebbero dovuto guadagnarsi l'appoggio della borghesia. In quest'ottica, gli antichi privilegi feudali furono progressivamente aboliti, e la nobiltà perse gradualmente il suo ruolo dominante nella vita politica ed economica. All'inizio del mwmaXX secolo, il processo di transizione dall'età moderna all'mwmqetà contemporanea poteva considerarsi concluso.

In Italia, la mwmwCostituzione della Repubblica, in vigore dal mwna1948, ha dichiarato i titoli nobiliari non riconosciuti dallo Stato. Tuttavia, l'articolo 2 della XIV disposizione transitoria e finale prevede che i predicati nobiliari esistenti prima del 28 ottobre 1922 possano essere mantenuti come parte del nome per le famiglie che li avevano storicamente "cognomizzati". Si tratta di un riconoscimento meramente storico, privo di valore giuridico o onorifico.

Il predicato feudale indicava, in origine, la località geografica su cui una casata esercitava i propri antichi poteri signorili o feudali. Esempi noti sono:

• Luca Cordero di Montezemolo, il cui predicato "di Montezemolo" richiama il titolo di mwoamarchese di Montezemolo;

• mwogCamillo Benso di Cavour, il cui predicato "di Cavour" rimanda al titolo di mwowconte di Cavour.

La definizione di predicato nobiliare è ribadita anche dal D.P.R. 26 ottobre 1972, n. 641, che lo descrive come "il nome di antico feudo o possesso territoriale che si unisce al titolo nobiliare".

Il feudatario medievale godeva di specifici diritti ma era al tempo stesso vincolato da precisi doveri. Il principale obbligo consisteva nella fedeltà verso il signore che gli aveva concesso il mwpwbeneficium. Tale fedeltà si manifestava soprattutto in tempo di guerra: il vassallo era tenuto a partecipare alle campagne militari del proprio signore e a condurre con sé un contingente di cavalieri e di fanti di origine non nobile, detti sergenti. Questo impegno militare rappresentava la ragion d'essere del sistema feudale, poiché la concessione di terre e di mwqasudditi al feudatario mirava a garantirgli i mezzi per mantenere un piccolo esercito.

In virtù di tale funzione, il signore aveva il diritto di esigere dai propri contadini mwqgtributi – come il mwqwmwralegnatico o il mwrqmwrgpontatico – e prestazioni gratuite, dette mwrwcorvées, che potevano consistere in turni di guardia notturna o in giornate di lavoro obbligatorio nei campi signorili. Tutte queste prerogative erano riassunte nel cosiddetto potere di mwsqbanno, cioè il diritto di comandare, punire e imporre servizi ai propri sudditi.

Quando ai feudatari fu concessa l'ereditarietà del beneficio, essi poterono disporne liberamente, pur senza acquisirne mai la proprietà effettiva, che rimaneva prerogativa del sovrano. Il feudatario aveva comunque la facoltà di infeudare porzioni del proprio territorio a uomini di fiducia, detti mwswvalvassori (dal latino mwtavassi vassorum, "vassalli dei vassalli").

Poiché la terra restava formalmente di proprietà regia, il signore concedente conservava il diritto di revocare il beneficio in caso di cattiva amministrazione o di infedeltà del vassallo. Tale revoca era considerata del tutto legittima, e l'unica forma di opposizione possibile da parte del feudatario era la rivolta, giudicata per lo più come un atto di ribellione ingiustificato. Un esempio celebre fu la ribellione del mwtgre d'Inghilterra, in qualità di mwtwduca d'Aquitania, contro il proprio signore, il mwuare di Francia, che diede origine alla mwuqGuerra dei Cent'anni.

Il diritto dell'epoca, tuttavia, prevedeva un'unica circostanza in cui la rivolta contro il sovrano potesse essere ritenuta legittima: il caso di un sovrano ingiusto o empio. Secondo la dottrina della Chiesa, infatti, se il concedente del beneficio si fosse macchiato di empietà, fosse stato mwuwscomunicato o avesse ottenuto il potere in modo illecito, il suddito avrebbe avuto pieno diritto di opporglisi.

Alla luce di questa analisi storica, risulta impossibile tracciare un profilo unitario della feudalità. I feudatari dell'Alto Medioevo costituivano essenzialmente una casta guerriera, poco colta e dedita a campagne di saccheggio stagionali; quelli del periodo successivo, invece, iniziarono a sviluppare gli embrioni di quella civiltà cortese che avrebbe poi dato origine alla vita di corte. La nobiltà dell'Età moderna, infine, elaborò un complesso codice di comportamento, fondato sull'etichetta e su ideali di magnanimità e cortesia, che ancora oggi influenzano l'immaginario collettivo. È dunque anacronistico accomunare figure tanto diverse come l'arimanno germanico e il cortigiano di mwvgVersailles, così come è riduttivo assimilare un signore mwvwprovenzale del XII secolo a uno contemporaneo dell'Europa orientale: i contesti sociali, politici e culturali che li produssero erano profondamente differenti.

Al di fuori dell'Europa, inoltre, si svilupparono forme di organizzazione feudale autonome, come il feudalesimo mwwqgiapponese dei mwwgsamurai, quello mwwwcinese e quello dell'mwxaImpero ottomano. In ambito storiografico, tuttavia, il termine mwxqfeudalesimo viene usato in senso stretto per indicare il fenomeno tipicamente europeo e medievale, sorto nell'Occidente latino tra il IX e il XV secolo.

Nel linguaggio comune, il termine mwyafeudatario viene spesso utilizzato in senso figurato per indicare una persona che esercita un'influenza rilevante – seppur non riconosciuta formalmente dalla mwyqlegge – su una determinata area o ambito, definita appunto mwygfeudo. Si parla, ad esempio, di feudi elettorali per descrivere circoscrizioni o territori in cui un mwywpolitico o un mwzapartito godono di un sostegno quasi assoluto, dovuto alla propria popolarità o a particolari dinamiche locali. In senso più generale, viene talvolta chiamato mwzqfeudatario anche chi detiene pieni poteri o un forte controllo in un specifica regione, settore o istituzione, in analogia con la figura del signore feudale del Medioevo.

cite-note-11. ↑ mw1aOttorino Pianigiani, mw1qmw1gVoce «feudo», su mw1wVocabolario etimologico della lingua italiana, mw2aetimo.it, Albrighi, Segati & C., 1907. mw2qURL consultato il 24 gennaio 2015.

• Robert Delort mw3qLa vita quotidiana nel Medioevo Bari-Roma, Laterza, 2006

• Georges Duby mw3wLe origini dell'economia europea. Guerrieri e contadini nel Medioevo - Bari-Roma, Laterza, 1975

• Ludovico Gatto mw4qStoria universale del Medioevo - Roma, Newton & Compton, 2003

• Jacques Le Goff mw4wIl Medioevo. Alle origini della civiltà europea - Bari-Roma, Laterza, 2002

• Ottorino Pianigiani mw5qDizionario etimologico della lingua italiana - Versione online, 2004

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